.

Le tournoi ATP de la Réunion au TCD

 2003

.

Cette septième édition du tournoi ATP de la Réunion, dénommé Open de la ville de Saint-Denis, trophée BNP-Paribas, se déroule du 11 au 19 octobre. Il reste doté de 25 000 $, ce qui le place en « deuxième division des tournois ATP », selon Arnaud de Ribas, qui en est toujours le directeur, mais « en début de deuxième division » eu égard au plateau qui est réuni, sans vedettes du circuit, mais avec des joueurs qui ont besoin de points et sont donc décidés à se battre pour l’emporter : cinq se situent dans les 200 premières place mondiales et onze entre la 200e et la 300e. Les principales têtes de série sont l’Allemand Thomas Behrend (98e mondial), le tenant du titre, l’Argentin Federico Browne (n° 119), l’Allemand Daniel Koellerer (n° 173), les Français Nicolas Coutelot (n° 180) et Olivier Patience (n° 183) et le Luxembourgeois Gilles Muller (n° 198). Avec les joueurs disputant les qualifications, ils sont une soixantaine à tenter d’atteindre les 3 600 euros et les 50 points au classement ATP attribués au vainqueur en simples.

Aucun Réunionnais ne sort des qualifications

Les qualifications ne sourient guère aux joueurs locaux. Il est vrai que certains, parmi les meilleurs, soit sont mobilisés par d'autres tournois, soit comptaient sur une invitation pour participer directement au tableau final. Or seuls de la Réunion Yann Dupuy, du TC Saint-Pierre, qui participe déjà au circuit professionnel, et Yves-Éric Houpert, du BOTC, bénéficient de cette fameuse wild card.

Samedi 11 déjà, tous les locaux sont battus dans les duels les opposant à des joueurs venus de l’extérieur : Sébastien N’Doumbé face à l’Italien Gianluca Bazzica (0/6, 2/6), l’ancien n° 1 réunionnais Jackson Thazar face au jeune sociétaire du Racing-club de France, Nicolas Renavand, 559e mondial (1/6, 4/6), Julien Dupuy face au 389e joueur mondial, le Français Nicolas Devilder (2/6, 1/6), et Bertrand Lescure, classé 0 et récemment licencié à L’Étang-Salé, face au Mauricien deux fois médaillé d’or aux Jeux des îles de l’océan Indien (en 1998 à Saint-Benoît et en 2003 sur ses terres mauriciennes), Kamil Patel (3/6, 4/6). Entre gens d’ici, Stéphane Courtade dispose, non sans difficulté, de Lionel Bertolini (6/2, 4/6, 7/6) et Yann Drieux bat plus aisément Didier Grande (6/2, 6/4).

La deuxième journée des qualifications est fatale aux derniers Réunionnais en lice : Courtade et Drieux. Le premier, auteur de nombreuses fautes et, de son propre aveu, pas assez offensif, est victime des longues balles liftées du Toulousain Devilder (1/6, 1/6). Le second, toujours aussi combatif, est à deux doigts de prendre l’avantage dans le premier set, avant de s’incliner devant Renavand (3/6, 2/6). Enfin, le Mauricien Patel, adepte du service-volée, s’incline face au Français Bertrand Contzler (501e à l’ATP) qu’il avait pourtant battu lors des deux rencontres qui les avaient précédemment opposés (4/6, 4/6). Néanmoins, il bénéficie du statut d’heureux perdant (lucky loser) puisque, en tant que meilleur battu, il remplacera le Suisse Yves Allegro, forfait pour le tableau final.

Aucun joueur local en 1/8e de finale

Les deux Réunionnais invités sont éliminés dès les 1/16e de finale. Il est vrai que Yann Dupuy a fort à faire en s'attaquant à un des meilleurs joueurs nationaux, 204e au classement ATP : Sébastien de Chaunac. Mais un coup de barre en fin de première manche, un certain manque de combativité, de nombreuses fautes directes, notamment au service, et un match sérieux de la part de son adversaire, auréolé d'une victoire contre Michael Chang à Roland-Garros en 2002, lui valent une assez lourde défaite : 3/6, 0/6. Houpert, de son côté, n'a pas pu faire valoir son immense stature (2 mètres 05 !) face à l'Allemand Florian Mayer (253e mondial). Manquant de tonus, se montrant peu performant en coup droit comme en service, pourtant son point fort, il ne tient que jusqu'à 5/3 dans le premier set avant de s'incliner en deux manches. Autres faits marquants de la première journée du tableau final : les victoires expéditives de l'Allemand Christian Vinck contre Renavand, sorti des qualifications (6/1, 6/4), et de l’expérimenté Sud-Africain (30 ans) Louis Vosloo (n° 242) contre le métropolitain Stéphane Robert (226e), qui bénéficiait d'une invitation pour parfaire son apprentissage sur surface rapide (6/2, 6/1), et le match solide du Français Jean-Baptiste Perlant qui s'incline devant le Luxembourgeois Gilles Muller après avoir eu trois balles de match à 5/4 dans la troisième manche (3/6, 6/4, 5/7) ! Notons aussi la bonne résistance de la paire locale formée de Lescure et N’Doumbé face à Perlant et Prodon (baptisé « Lucky Luke » eu égard à la puissance de son service), vainqueurs 6/4, 6/4.

Un tournoi dominé par des Néerlandais

En quarts de finale, le Néerlandais Peter Wessels (261e à l’ATP), ancien 18e mondial (en janvier 2001), déjà vainqueur, au premier tour de Browne, le tenant du titre et tête de série n° 2, réalise son meilleur match de la semaine devant un Muller fébrile qui lui facilite la tâche et ce, sur un court central auquel il reproche, comme d’autres joueurs d’ailleurs, d’être trop bombé, ce qui donne l’impression que le filet est plus haut que la normale. Même aversion de Patience, 23 ans, 183e joueur mondial et 23e joueur français, qui met un set à s’adapter mais se qualifie tout de même pour les demi-finales (4/6, 6/1, 6/2). Le second Néerlandais du dernier carré sera Fred Hemmes junion (262e), qui dispose de Vosloo, apathique et bien peu performant au service. Enfin, Alexander Peya (206e) s’accroche devant De Chaunac, en panne de service, lui aussi, et incapable de s’adapter au vent violent qui balaie le court.

      En fin de semaine, des quatre joueurs qui peuvent encore espérer remporter le tournoi en simple, il reste deux Néerlandais, Wessels, seul concurrent à avoir déjà gagné un tournoi ATP (à Newport en 2000), et Hemmes, auteur de matches spectaculaires, l’Autrichien Peya et le Français Olivier Patience, tête de série n° 5. Ce dernier est d’ailleurs le joueur le mieux classé des demi-finalistes puisque les quatre premières têtes de série sont déjà éliminées. La demi-finale qui oppose les deux adeptes du service-volée que sont Wessels et Peya tourne à l’avantage du premier tandis que le tournoi perd Patience (si on peut dire…), battu par Hemmes, peut-être le joueur le plus impressionnant de la semaine. Pourtant, en finale, dimanche 19 octobre, ce dernier est quasi inexistant face à son compatriote et partenaire de double, Wessels. L’explication : une blessure contractée la veille au soir en finale du double. Dès lors, pour ne pas déclarer forfait en finale d’un challenger, il se contente de faire de la figuration devant un public nombreux (pour la première fois de la semaine…), mais frustré. Résultat : Peter Wessels gagne (trop) facilement, 6/0, 6/2.

En finale du double, les deux Néerlandais affrontaient la veille une paire de spécialistes composée de Federico Browne (98e joueur mondial en double), l’Argentin tenant du titre en simple et en double, et d’un troisième Néerlandais, Rogier Wassen (118e en double). Entre les deux, vainqueurs de Robert et Vosloo en demi-finale, l’association ne date pas d’hier. Ensemble, ils ont déjà gagné en 2003 deux challengers, à Sao Paulo, au Brésil, et en Tasmanie (Australie). En 2002, ils l’avaient emporté à Samarkand, en Ouzbekistan, et avaient atteint la finale à Séoul et à Bangkok. C’est donc une quatrième victoire qu’ils engrangent ensemble contre les deux finalistes du simple.
.

Les tableaux complets : Simple / Double