HISTORIQUE 1 / 2 / 3 / 4 / 5 / 6 / 7 / 8 / 9 / ATP de la Réunion 1994 / 1995 / 1996 / 1997 / 2002 / 2003

Plusieurs joueurs locaux participent au tournoi qualificatif, dont Ludovic Ulrici, qui joue son meilleur tennis face à Philippe Pagès (-15), mais doit néanmoins s'incliner (7/5, 3/6, 6/4). 32 joueurs venus du monde entier, y compris 4 des 22 joueurs ayant participé aux qualifications, sont ensuite appelés à disputer le tableau final de ce challenger et à se partager les 50 000 $ de dotation et les points attribués sur cet open de la Réunion (60 pour le vainqueur, 45 pour son adversaire en finale, 30 pour les demi-finalistes malheureux, etc.). Parmi eux, deux invités bénéficiant d’une wild card : Frédéric et Mark Sibilla, les deux joueurs-vedettes du TCD qui, malheureusement, ne parviendront pas à franchir le cap du 1er tour (1/16e de finale), mais réussiront tout de même à remporter chacun un set. Mark, notamment, réussira un match de toute beauté contre le Sud-Africain Mark Kaplan, 230e joueur mondial.

Parmi les joueurs qui auront marqué cette première édition, on retiendra d’abord les noms de Thierry Champion, l’un des meilleurs Français du moment (3e joueur au niveau national en 1992), au revers remarquable de fluidité, et du très offensif Kenyan Paul Wekesa, dont le 1/4 de finale les opposant fut sans doute la plus belle et la plus incertaine rencontre de la compétition. On retiendra surtout les noms des deux finalistes du simple : l’Haïtien de Bordeaux, Ronald Agénor, 29 ans, 95e joueur mondial (qui, à son meilleur, fut 22e en 1989) et tête de série n° 2, régulier et puissant, et le teigneux Américain Jeff Tarango, 25 ans, 94e joueur mondial (mais ancien n° 10) et tête de série n° 1, au jeu plus varié et au sens tactique aiguisé. Pour se qualifier pour la finale, le premier a dû batailler ferme en demi-finale, sous une chaleur torride, pour battre à l’usure un Thierry Champion fatigué (4/6, 6/3, 6/2), qui avait déjà disputé trois sets la veille. Le second a obtenu plus facilement sa qualification, en deux manches (6/4, 6/1) et un peu plus d’une heure, sur son compatriote Michael Zimmerman, 23 ans, seulement 548e à l’ATP car récemment arrivé sur le circuit professionnel. C’est finalement le premier, soutenu par le public, qui l’emportera au terme d’une finale de qualité malheureusement très perturbée par la pluie. Commencée en retard le dimanche 24 devant des spectateurs occupant la quasi-totalité des places du court central, interrompue à 1 set à 0 et 3 jeux à 2 dans le deuxième set pour Agénor, elle ne se terminera, la pluie persistant, que le lendemain après-midi, dans le gymnase du Moufia, et cela après bien des tractations, Tarango refusant, dans un premier temps, de la terminer sur une autre surface que celle de la veille. Résultat final : 6/3, 6/4. La fête, quelque peu gâchée, se terminait donc dans un quasi-anonymat devant une poignée de lycéens de seconde médusés de voir une séance d’EPS interrompue par la finale d’une compétition internationale. Quant à Tarango, il pouvait se consoler en se disant qu’il ne repartait pas bredouille de la Réunion, puisqu’il remportait ensuite le double, associé à un autre Américain, Jonathan Canter, 166e joueur mondial, sur la paire sud-africaine composée de Lan Bale (185e) et Mark Kaplan (230e), 6/4, 3/6, 7/5.

Décidément, la pluie, qui ne bénéficiait pourtant pas d’une wild card à cet open Renault, trophée Twingo, aura été la principale invitée de la compétition, perturbant la programmation. Dès lors, les joueurs auront passé beaucoup de temps à taquiner les cartes dans le club house sous les yeux des enfants ravis, et notamment ceux des ramasseurs de balles qui auront ainsi côtoyé d’encore plus près les champions tout au long du tournoi, recueillant quantité d’autographes. En outre, certaines rencontres auront lieu à des heures inhabituelles. Ainsi, le mercredi 20, c’est à 22 heures 50 que le 1/8e de finale entre Agénor et le Suédois Robert Eriksson a débuté pour ne s’achever qu’à 0 heure 25 devant quelques passionnés ! Quant aux ramasseurs de balles de ce match, les jeunes étant partis depuis longtemps se coucher, ce sont des anciens qui les ont remplacés, parmi lesquels le président du TCD lui-même, le « kiné » du tournoi et le commandant de la base aérienne… Probablement du jamais vu sur un tournoi ATP. 

Malgré la pluie du dernier jour, les organisateurs tireront des enseignements positifs de cette première expérience, estimant leur pari atteint dans la mesure où : 1. l'association SHOT OI a dégagé un bénéfice substantiel de cette manifestation (150 000 francs nets d'impôts qui seront reversés à des œuvres humanitaires et sociales ; 2. le tournoi a enregistré près de 6 000 entrées payantes tout en sachant se faire accepter par la population du quartier défavorisé avoisinant (en invitant chaque jour des classes de ses écoles et en le faisant participer au service de sécurité) ; 3. sur le plan sportif, la participation des professionnels a paru tout à fait satisfaisante tant sur le plan de la combativité que sur celui de la disponibilité, à l'égard des jeunes en particulier, et celle des locaux a montré que leur niveau était loin d'être ridicule. Par conséquent, il y aura bien une deuxième édition d'autant que, nonobstant quelques détails à améliorer, le juge-arbitre fera un rapport tout à fait favorable : rendez-vous en 1994...

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